영국의 박사과정은 최소 3년으로 정해진 course work이 없으며 담당 교수의 지도로 독립적으로 자신의 연구를 수행합니다. 따라서, 학교 인지도보다는 본인의 연구를 지도해줄 교수(Supervisor)를 찾는 것이 가장 중요합니다.

지원자는 앞으로 박사과정에서 진행하고자 하는 연구의 주체로서 그에 대한 상당히 구체적인 지식, 분명한 주제와 계획이 있어야 하기 때문에 보통 석사과정을 마친 지원자들에게 영국 박사과정 진학의 길이 열려 있습니다. 또한, 관련된 연구나 직업 경력은 입학에 도움이 큰 도움이 됩니다.

박사 과정은 오랜 연구 시간과 노력, 에세이, 논문 작업 등을 이야기하는 것입니다. 따라서, 이를 지도하고 이끌며 조언해주는 교수의 역할이 핵심입니다. 영국 박사 과정의 입학 허가는 교수의 결정이 중요하게 작용하므로 지원 전에 교수에게 직접 연락해서 연구 주제에 대해 상의해야 합니다. 지도 교수를 조사할 때에는 본인의 관심 분야와 교수의 관심 분야가 부합하는지, 자신의 연구 주제와 관련된 교수의 연구 경력이 어떠한지 충분히 알아보아야 합니다.

미국 박사 지원 시 교수 컨택은 선택 사항이지만, 영국 박사 지원에서의 교수 컨택은 필수입니다. 또한, 미국 박사의 경우, 컨택을 통해 합격 가능성에 관해 이야기 하기 보다는 Research fit과 해당 교수의 박사 opening 여부를 확인하는 screening의 과정이라면 영국 박사는 컨택을 통해 교수와 연구 및 입학에 관한 협의가 어느 정도 이루어지고 지도교수가 결정된 다음 지원 하는 것이 일반적입니다. 대부분 영국 대학 박사 과정의 입학 시기가 융통적이어서 지원 마감일은 따로 정해져 있지 않습니다.

지원자의 연구 주제나 계획이 구체적이지 않다고 판단될 때에는 박사 과정 대신 연구 석사(MPhil) 입학 허가를 주기도 합니다. 연구 석사 1년 과정 동안의 연구 진행 능력을 평가한 후 두 번째 해에 박사과정 2년 차로 진학하는 경우도 많습니다.