[US]미국 대학 온라인 석사

2023-02-20
조회수 9479

COVID-19로 인해 미국 온라인 학위 프로그램이 주목 받고 있습니다. 온라인 수업의 질이나 참여 학교의 낮은 명성 등으로 저평가된 적도 있었지만, 최근에는 Stanford University와 Columbia University를 비롯한 세계적인 명문 학교들도 온라인 학위 프로그램을 개설, 발전시키는 추세입니다. 2021년 발표된 OnlineU사이트의 조사에 따르면 공인된 미국 대학 온라인 석사는 컴퓨터, 회계, 의료 관리, 경영, 간호, 영양학 등 여러 분야에 걸쳐 602개 대학의 17,320개 프로그램이라고 합니다.


이 글에서는 미국 대학원 Computer Science (CS)를 예시로 온라인 석사 프로그램의 장점과 고려해야 할 사항, 선택 요령 등을 살펴보겠습니다. 먼저 온라인 석사의 장점입니다.

  • 커리어 공백을 최소화

현재 직장을 다니고 있고 공백기를 갖고 싶지 않은 사람들에게 미국 대학 온라인 석사 프로그램은 적절한 선택입니다. 과거 캠퍼스 석사의 경우 프로그램에 따라 1년 또는 2년의 휴직이 필수로 요구되어 미국 대학원 진학은 퇴사를 의미했지만 이제 온라인으로 2~5년 동안 직장과 학업을 병행할 수 있습니다. 

  • 상대적으로 저렴한 비용

미국 대학원 온라인 석사 프로그램은 캠퍼스 프로그램에 비해 3분의 1 또는 4분의 1 정도 학비가 저렴한 곳이 많습니다. 또한 캠퍼스는 학비 외에 이사, 정착 비용은 물론 거주비까지 동시에 고려되어야 하지만 온라인은 학비만이 고려 대상입니다. 이수하는 과목 수가 풀타임보다 적기에 재정 운용도 좀 더 수월합니다. 예로 Georgia Institute of Technology의 Master of Computer Science 프로그램은 캠퍼스가 $37,000인 데 비해 온라인은 $6,600으로 6분의 1 정도밖에 되지 않습니다.

  • 유연한 입학 시기와 낮은 입학 조건

가을 학기 입학 위주인 미국 대학원 캠퍼스 프로그램과는 달리 온라인은 봄, 가을 두 학기 또는 봄, 여름, 가을 세 학기 등 지원 시기가 유연합니다. 비자 준비가 필요 없기에 같은 학기라도 지원 마감일이 캠퍼스보다 늦거나 상시 지원도 많습니다. 또한 온라인 지원자에게는 원서 지원비, GRE 제출이 면제되거나 추천서도 더 적게 요구되기도 합니다. 

  • 추후 캠퍼스로 전환이 가능한 프로그램도 존재

일단 미국 대학원 온라인 프로그램으로 등록하고 일정 학점을 이수하면 남은 과목을 캠퍼스로 전환할 기회를 주는 학교도 많습니다. University of Massachusetts-Amherst의 Hybrid M.S. in Computer Science 프로그램은 4개의 온라인 수업을 들은 후 남은 학기를 풀타임 캠퍼스 프로그램으로 신청할 수 있도록 신청할 수 있습니다. 미국 현지 생활도 체험하고 OPT 신청도 가능합니다.


반면 미국 온라인 석사 프로그램 지원 전 반드시 염두에 두어야 할 점은 아래와 같습니다.

  • 지원 프로그램의 특성을 고려

특별한 성격의 프로그램, 예를 들어 공대 계열이나 자연 과학, 생명과학 등은 연구실 활동이 필수인 경우가 많아 온라인 프로그램보다 캠퍼스 프로그램으로 학위를 받길 권유합니다. 그룹 프로젝트나 토론 등이 활발한 프로그램인지 따져보고, 또한 동료나 교수와의 연대감도 같은 교실에서 얼굴을 맞대고 공부할 때와는 다를 수 있다는 것도 미리 고려합니다. 

  • 개인의 공부 스타일에 맞는지 검토

온라인 수업이라 하더라도 캠퍼스 프로그램과 같은 커리큘럼이기에 공부해야 하는 분량이 절대 적지 않습니다. 본인이 혼자서 할당된 분량을 계획성 있게 감당할 수 있는 역량을 갖추고 있는지 냉정하게 미리 평가해 봅니다. 교수와의 면담이나 도서관 사용에도 캠퍼스 프로그램보다 제약이 있습니다.

  • 교수진의 구성을 확인

몇몇 미국 대학 온라인 과정은 프로그램의 성격에 따라 캠퍼스와 다른 교수진, 즉 초빙 교수나 강사 등을 특별히 채용하는 경우도 있습니다. University of Illinois의 Professional Online Master of Computer Science (MCS)는 Coursera MOOC 플랫폼을 사용하여 강의를 제공하지만, 숙제, 프로젝트, 시험 등은 모두 Illinois 교수진과 조교들이 관리합니다. 각각의 프로그램이 다르니 미리 교수진의 구성을 면밀히 체크합니다.

  • 졸업 후 미국 취업 제약

미국 대학 온라인 석사 프로그램만으로 졸업한 경우에는 미국 내에서 OPT 신청이 불가능합니다. 특히 STEM (Science, Technology, Engineering, Mathematics) 전공자들은 졸업 후 OPT 기간을 24개월 더 연장할 수 있어 최대 3년 동안 취업 기회를 가질 수 있지만 온라인 학위로는 해당 사항이 없습니다. 온라인 석사를 취득하는 목적이 미국 내 취업인 경우면 현지에서의 학업을 더 추천합니다.


이런 모든 사항을 고려한 후 지원을 결정했다면 어떻게 학교를 선택해야 할까요? 미국 대학원 지원자들이 자주 사용하는 지표인 US NEWS Ranking을 참고하면 도움이 될 것입니다.

CS 순위학교명온라인 CS 석사 개설 
1Massachusetts Institute of Technology
X
1Stanford University
O
1University of California-Berkeley O
4Carnegie Mellon University
X
5University of Illinois-Urbana Champaign
O
5University of Washington
X
7Cornell University
X
8Georgia Institute of Technology
O
8Princeton University      
X
8University of Texas-Austin          
O

 

각 학교 사이트에 접속하여 온라인 석사 프로그램 개설 여부와 커리큘럼을 확인했을 때 10위 권 이내의 미국 대학원 CS 학교 중 온라인 석사가 개설된 다섯 개의 학교를 찾을 수 있습니다. (Berkeley는 Data Science와 Cybersecurity라는 두 전공으로만 존재합니다)

학비도 살펴보아야 할 것입니다. 대부분 9~10과목을 이수해야 하는데 $63,000인 Stanford, $75,000인 Berkeley, $21,440인 Illinois와 비교했을 때  $10,000인 University of Texas, $7,120인 Georgia Institute of Technology의 Online CS 석사가 가성비가 뛰어납니다.

Northeastern University에서 2018년 12월 실시한 설문조사에서 기업 인사 담당자 중 71%가 미국 대학원 온라인 학위를 마친 지원자들을 자기 동기부여가 강하고 결단력이 있는 사람들이라는 호의적인 평가를 하면서 고용한 적이 있다고 언급했습니다. 또한, 58%의 인사 담당자들은 온라인/캠퍼스 상관없이 지원자가 졸업한 학교의 브랜드와 명성이 그 학위의 가치를 결정한다고 생각했다고 밝혔습니다. 물론 랭킹이 절대적인 선택 기준이 될 수는 없지만 커리어를 위한 투자로 온라인 석사 지원을 결정했다면 학문적으로 우수하고 전문성이 검증된 명문 학교의 프로그램을 선택하시길 권유합니다.


유학 칼럼 ‘온라인으로 미국 석사 취득하기’는 LAB ZINE 2022 Summer 82~89 페이지에 실려 있습니다.

LAB ZINE은  POSTECH, 서울대, 고려대, 연세대, 성균관대, 한양대, GIST, DGIST, UNIST 등 총 9개교가 연합하여 발간하는 이공계 대학원 소식지로 연구 분야 소개, 기업 및 연구소 소개, 인터뷰, 문화 칼럼 등의 다양한 콘텐츠로 연간 4회 분기 별로 배포됩니다.  



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